ILJA is het merk van Ilja Visser. Ilja Visser (IJsselstein, 15 april 1978) studeerde in 2001 af aan de hogeschool voor de kunsten, ArtEZ, in Arnhem waar ze de opleiding Fashion Design deed. In 2005 lanceerde ze haar gelijknamige couturelijn 'ILJA', in 2007 volgde haar prêt-à-porter lijn 'Ready to Fish'. Drie jaar later richtte Visser haar eigen modehuis op onder de naam Ilja Visser Group, gevestigd aan de Prinsengracht in Amsterdam. In 2011 ontving ze de Mode Stipendium Award van het Prins Bernhard Cultuurfonds, in datzelfde jaar hield ze een show in het Rijksmuseum. In 2013 exposeerde ze in Galeries Lafayette Haussmann in Parijs met haar couturelijn.

Het nieuwe merk was eerst met een knipoog naar haar couture verleden, maar we wilden het veel commerciëler opzetten. Met Ilja 2.0 was onze focus dan ook om te beginnen met alleen online verkoop. Als sublabel hebben we Suits & Softs by ILJA, een pakkenmerk voor vrouwen. We hebben hier iets meer dan een jaar aan gewerkt maar hebben door covid helaas een jaar vertraging opgelopen en is het afgelopen januari gelanceerd. De ‘suits’ spreekt voor zich en softs zijn sweatpakken.

Het merk heeft een bijzonder verhaal want we proberen zo sustainable mogelijk te produceren. Normaal wordt er bij het produceren van stoffen enorm veel water en kleurstoffen gebruikt en dat is erg slecht voor het milieu. Wij gaan daarom naar fabrieken in Portugal en kopen daar reststoffen op van grote merken. Die stoffen zijn heel mooi maar liggen in grote zalen te vergaan. Met deze stoffen maken we onze pakken en al onze pakken zijn daarom ook heel limited. Er zijn maar een aantal stuks en dat betekent dan ook dat bij ons ‘op’ echt ‘op’ is, aangezien we items niet meer opnieuw maken.

Onze sweats maken we van biologisch katoen en gerecycled polyester en die worden net zoals onze suits in Nederland gemaakt. Daarnaast hebben we ook nog wat couture jurken met een knipoog naar Ilja haar couture verleden en die worden allemaal handgemaakt in Amsterdam. Op die manier proberen we alles zoveel mogelijk dichtbij te houden en ons steentje bij te dragen aan een betere industrie. We lanceren niet gigantische collecties en we houden nauwelijks voorraad aan.

Omdat Ilja na een aantal jaar weer begon was dit een test collectie waar we alleen de maten S, M & L aanboden. Het was best tricky hoe dat zou vallen en wie onze doelgroep zou zijn, maar op basis van de data, die we mede door de hulp van Polaris Growth verkregen en daar zal ik zo meer over vertellen, zijn we erachter gekomen dat onze grootste doelgroep vrouwen van 25-34 jaar zijn. Dat was voor ons enigszins verrassend, maar toch ook logisch. In deze leeftijdscategorie bevinden zich mensen die net begonnen zijn met werken en een suit willen dragen dat niet een extreem duur is, maar ook weer meer is dan een pak van de Zara. De achterkant van onze pakken zijn geborduurd, dus het is ook one of a kind. Overigens dragen, naast mensen die net begonnen zijn met werken, ook veel moeders onze pakken, die net even wat ‘extra’ willen dragen zonder dat het te ‘mainstream’ is.

‍